Is everybody tucked-in is everybody tucked-in? Now that’s what I’d like to see...
New York, Chicago, Chicago, New York...

Ce putain de morceau de GVSB, celui qui ouvre leur album Cruise Yourself, tournait non stop dans ma caboche depuis déjà quelques jours et il était impossible de ne pas penser que ce serait le soundtrack idéal de mon court voyage à Chicago. Trois jours consacrés au 25ème anniversaire de Touch And Go.

Chicago! Chicago!

Scott McCloud, chanteur guitariste emblématique des Girls Against Boys salue le public déjà présent de cette façon, mais je sais déjà que ce ne sera pas Tucked-In qui suivra. Comment ? Facile : Tim Tuten, le speaker qui ne nous quittera jamais lors de ces quelques trente concerts, a dévoilé la petite surprise : ce soir, GVSB jouera son premier album enregistré pour Touch And Go.

Venus Luxure No.1 dans l’ordre et dans son intégralité, Baby! ce qui veut dire que ça commence par In Like Flynn et que ça continue avec une série improbable de tubes plus fabuleux les uns que les autres. Ce n’est pas compliqué pour le set list, vous n’avez qu’à suivre avec le dos de votre copie.
J’avais oublié à quel point ce disque pouvait être bon, alors que moi, en toute honnêteté, c’est Cruise Yourself mon préféré. Rockets Are Red, Let Me Come Back, Get Down... et que dire de Bullet Proof Cupid ? La prestation de GVSB est tout simplement extraordinaire. Le groupe de New York, qui n’a pas joué live depuis quelques années (2002 or something...), semble plus tranchant que jamais. Ce que je n’avais pas remarqué avant non plus chez GVSB, c’était l’importance de la basse. C’est réparé avec la performance de Johnny Temple de ce soir. Avec Alexis Fleisig, le batteur, ils tiennent la baraque et matraquent sec pendant que Scott McCloud nous régale de sa voix unique et que le toujours beau gosse Eli Janey saute un peu partout entre son clavier et la deuxième basse. La première volée du festival.

Alexis est aussi le batteur de Bellini et qui dit Bellini dit Uzeda et ils sont bien là les siciliens, formant un clan devant la scène depuis le tout début du show. J’en profite pour parler football avec Giovanna et pour mettre un coup de boule bien bas à Agostino, leur promettant que la Squadra Azura ne se qualifierait pas pour le prochain Euro. Ils s’en battent, ils sont champions du Monde, ces coNNards de ritals.

Heureusement que GVSB nous reconcentre sur la musique. Leur version live de Venus Luxure No1 Baby est tout bonnement incroyable, au-delà de toute espérance. GSVB était le groupe que je ne voulais pas manquer lors d’un premier jour un peu faible par rapport au second, et ce sont eux qui ne m’ont pas raté. La rouste. Dans ma gueule. Je me demande pourquoi j’ai mis ce groupe de côté après The House Of GVSB... album dont j’étais allé jusqu’à oublier le titre...

Bug House. Ça veut dire que c’est fini. Pas tout à fait, ils n’ont pas le droit de partir en si bon chemin, alors ils placent leur tube de la bande originale de Clerks (c’est vrai qu’il va y avoir un numéro 2 ? Quelle déchéance...) : Kill The Sex Player, la voix de Scott McCloud plus suave que jamais, j’en suis jaloux. Cette fois c’est clair, ils vont le faire péter ce putain de Tucked-In, je suis fin prêt !
Rien. Ils jouent à la place un gros tube de House Of GVSB (Super Fire ou Disco 666 ? J’ai pas ma copie ici pour vérifier... mais je mise plus sur Super Fire et je peux aussi vous dire que les albums de GVSB vont tourner en boucle quand je vais les revoir). Oh well, je n’ai rien à dire. Ce show était parfaitement tombé en même temps que la nuit : du très très grand GVSB.

Ça n’avait pas du tout commencé comme ça pourtant. Ça avait commencé chez nous sur la côte Est à 6 heures pétantes, quand mon jeune punk, mieux réglé qu’une horloge helvétique, nous avait réveillé avec ses doux hurlements incessants et si caractéristiques. De toute façon, je n’avais pas très bien dormi, anxieux que j’étais tel le merdeux guettant le passage du Papa Noël.

7:30. Je suis rasé, mon sac est essentiellement rempli de cadeaux pour les gamins de mon hôte chicagoan et je suis droppé à la station du NJ Transit. 45 minutes plus tard, je suis à Newark International Airport, bien en avance, et là je me dis que pour que je foute mon cul dans un avion et que j’abandonne mon gosse pour tout le week-end, il faut vraiment que je sois motivé – doublé d’un père indigne. Je le suis. Touch And Go, ce n’est pas n’importe quoi. Entre 90 et 95, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer qu’une grande partie des disques que j’achetais portait leur logo. C’était l’assurance d’un groupe de qualité, d’un disque incontournable, d’un gros Chicago sound, tout ce que j’aimais et que j’aime toujours autant. Et puis Chicago, c’est la ville où j’ai toujours rêvé d’aller, toujours pour des motifs purement musicaux, et jusqu’à présent j’y suis allé deux ou trois fois, en transit, en touchant le sol sans jamais sortir de l’aéroport.

Quand ils ont annoncé les premiers groupes qui joueraient pour leurs 25 ans, mon vieux pote Olivier M., installé dans l’Illinois depuis maintenant deux ans et que j’avais connu quand il habitait à San Francisco, m’a vite décidé : “Allez, tu viens, je prends les billets aujourd’hui.” Ça roule. Les billets étaient à $10.00 au départ. Puis ils les ont mis à $25 et enfin à $35 alors que la liste des groupes s’allongeait tous les jours. $35 pour 32 concerts au final, c’est un rapport quantité/prix qui va bien.

Aucun groupe n’est payé (défrayé tout au plus, j’imagine) pour ce festival, tous les bénefs sont reversés à des écoles, à des programmes d’alphabétisation (et non, tout le monde ne sait pas lire aux US, je ne vous apprends rien...), à un playground pour que les kids puissent jouer... Il faut bien faire ça quand ton gouvernement place ton fric ailleurs.

Des militaires, il y en a quelques uns à l’aéroport, là où j’attends nerveusement, mais ce n’est pas eux que je remarque le plus. C’est ce grand type qui arrive dans le hall, un peu paumé. Il doit jouer au basket, je vais essayer de le reconnaître, et je le reconnais. Je m’approche de lui et le dévisage jusqu’à ce qu’il explose de rire après avoir un instant douté de ma santé mentale. C’est Jérôme 2M, un vieux copain de Montpellier, maintenant marseillais et qui m’avait déjà rendu visite en Californie. Au basket, il y joue un peu, maladroitement comme c’est souvent le cas avec les grandas. Je lui pose la question la plus conne à laquelle je peux penser : “Tu vas au festival Touch And Go ?” Il n’y a aucun autre endroit où l’on voudrait être ce week-end.

Deux heures de vol sans encombre. Je me suis fait logiquement caca dessus pendant les cinq premières minutes après le décollage, rien de nouveau, puis quand le “bing” salvateur a retenti et que le pilote m’a rassuré en parlant dans le micro, j’ai déplié mon Versus # 8 pour relire le dossier spécial Touch And Go. Mon vieil iPod qui en a vu d’autres décide d’arrêter de fonctionner après (a) Senile Animal des Melvins et en pleine révision du Greatest Gift de Scratch Acid. Le bâtard. Il ne me reste plus qu’à m’ennuyer.

Je laisse Jérôme à O’Hare, le plus gros aéroport des US (après Dallas ?) et embarque dans la caisse efféminée d’Olivier alors que lui prend un taxi viril. On se retrouvera tous les trois sur le parking de la déchetterie, comme convenu, juste avant le set de Shipping News.

Comment est-ce que j’ai pu un instant imaginer que ce concert aurait lieu dans la salle du Hideout ? Je pensais grotesquement que ce serait dans une salle de 800 personnes et ne comprenais pas que le site de Touch And Go n’annonçait pas plus rapidement qu’ils étaient sold-out. Je ne réfléchis pas en permanence. Non, c’est en plein air bien sûr, devant ce petit bar de rien du tout qu’est le Hideout (capacité maximale 150 personnes ?). Beau bar, rustique, dans un quartier industriel, complètement perdu et loin de tout. On est au nord de la ville, sur un parking goudronné. On aurait dû se les geler à coup sûr, sauf qu’il fait vraiment beau aujourd’hui. La ville de Chicago a eu la gentillesse de déplacer les camions ordure pour que l’organisation puisse installer deux petites scènes de rien du tout. La Touch est à l’Est, la Go est à l’Ouest et on va faire l’essuie-glace toutes les 45 minutes. Le bâtiment devant nous indique : City Of Chicago, Department Of Fleet Management. Aucune odeur particulièrement désagréable n’est à signaler.

Tim Tuten, un des co-proprios du Hideout, monte sur scène, il est 5 heures précises et il annonce l’ouverture des hostilités. C’est le 10ème anniversaire du Hide-Out qui fait une block party tous les ans au même endroit, mais vu que cette année ça tombait en même temps que les 25 bougies du plus célèbre label indé de la ville, ils ont fait les choses en plus grand, d’une bougie deux coups.
“Merci et encore merci à Corey Rusk, grand boss de Touch And Go.” Ce discours, on ne le sait pas encore, mais on va y avoir droit 29 autres fois, avec des variations plus ridicules les unes que les autres. Tim sera partout, tantôt hilarant, tantôt d’une lourdeur involontaire, rendant l’atmosphère de ce festival encore plus détendue. On est en famille.

Le groupe qui attaque n’est pas de la même, de famille, il est sur Quarterstick, une sub-division créée par Corey Rusk pour sortir des disques différents de ce que le label proposait habituellement. Shipping News, avec deux ex-Rodan, un qui a aussi joué dans June Of 44 et un autre qui a joué dans Rachel’s. C’est ce dernier, Jason Noble qui chante tous les morceaux alors que Jeff Mueller se contente de jouer de la guitare. Est-ce que c’est ce qui a fait la différence ? Shipping News me faisait chier depuis son deuxième album, m’avait gonflé le jonc la seule fois que je les avais vus en concert, mais aujourd’hui c’est différent. Leur post rock est concluant. C’est vrai que je ne me roule pas sur le gravier en bavant, car ça, c’est pour plus tard, mais c’est précis, intelligent et agréable. Un début idéal et tout en douceur pour donner le ton. Tout le monde est de bonne humeur, ils jouent le premier titre de leur premier disque, Books On Train, ce qui n’est pas pour me déplaire, et continuent avec d’autres que je n’ai jamais entendus mais qui le font tout aussi bien. Excellente suprise. Pour clôturer le tout, Jeff Mueller, coiffé d'un bob honteusement hideux et que l’on verra promener son gosse de deux ans tout le week-end, chante un morceau pas mal du tout, tandis que son camarade de jeu, Jason Noble, que l’on verra prendre des photos tout le week-end, annonce que Shipping News a sorti un single spécialement pour l’occasion et qu’il suffit d’aller le demander au stand de Reckless Records, il est gratos. Beau geste. On arrive au stand, on nous tend notre copie, et là j’ai failli leur renvoyer direct en travers de la gueule. C’est quoi ça ? Un cdep ? Ils pouvaient pas faire un 7”, non ? Qui plus est, il n’y a qu’un seul titre (Claws)... Ouais, ok, il dure 9 minutes, mais ce n’est pas une excuse suffisante.

Je voulais retourner à la table plusieurs fois, pour avoir quelques copies à vendre sur eBay pour amortir mon prix d’admission, quand Super System commençait son show sur Go. A l’Ouest. A l’Ouest, je remarquerai immédiatement que le son est nettement moins bon. Tant mieux, les meilleurs groupes sont programmés à l’Est, sur Touch.
Super System, ce sont des anciens El Guapo que j’avais vus il y a longtemps ouvrir pour Hella, mais ça, je ne l’apprends qu’en lisant le petit programme du festival. La new wave de Super System est insipide, on connaît la combine.
Il est grand temps d’aller se jeter une pinte d’une bière locale dont j’ai totalement oublié le nom, mais qui n’en était pas pour autant mauvaise. La déception, c’est que Jérôme V. qui a longtemps travaillé pour Kro, ne boit plus, le lacheur. Dommage pour lui, ça fera plus de tickets pour Olivier et moi. Je tiens à préciser pour Rico, qui est friand de ce qu’il ne considère pas être que des détails, que la pinte était à 4 dollars. Une pinte, c’est deux cups ou quatre gills, un huitième de gallon et ça doit peser dans les seize ounces.

A 7 heures du soir, il y a eu GVSB, mais ça je crois bien vous l’avoir déjà raconté. Au risque de me répéter, leur concert était excellent, vraiment. Sautons de 45 minutes et d’Ouest en Est pour casser un peu de sucre sur le dos de Ted Leo et de ses pharmaciens. Une horreur, un trio chiant au possible. Ted Leo déballe son pseudo-punk-rock banal que tout le monde semble adorer et je ne sais plus exactement ce que l’on a fait pour faire passer le temps. Disons que l’on a bu quelques portions de gallon de bière supplémentaires et que l’on est allé jeter un coup d’œil un peu plus avisé aux différents stands, plus particulièrement à celui des disques.

Touch And Go a la particularité de maintenir la majorité de son catalogue disponible. Tout est souvent repressé et en grande quantité, même en vinyl, même la plupart des singles. J’ai au départ l’impression que tous les cds sont classés par numéros de série, du T&G01 (Les Necros, le groupe de hardcore de Corey Rusk, alors bassiste... Touch And Go a commencé comme autoprod) au TG301 (le nouveau Super System), encore dans leurs cartons de fabrication... On ne doit pas en être loin. Stickers et badges au logo magique, t-shirts, cartes postales, tout le merchandising habituel est là, mais ce qui retient notre attention, ce sont surtout les deux beaux posters réalisés par The Bird Machine, l’un par Jay Ryan de Dianogah (pas encore sur gigposters ? Ils branlent quoi ?), l’autre par Judge. A 30 boules l’unité, on avisera en temps voulu, car ce n’est pas pratique de se trimballer ce gros tube, surtout que !!! est annoncé sur Touch. On y go.


Génial. !!! propose un karaoké de deux mecs moyennement défoncés sur le Freak, c’est chic, à moins que ce ne soit Funkytown. Beaucoup de disco sur bandes, un peu de hip-hop jump jump jump en live, quelques coups magnifiquement rythmés de tambourin dans la tronche, tout en chantant, une bio qui dit que le groupe vient de New York et le tour est joué. Il fallait y penser !!!
Il ne nous reste que deux alternatives : soit je chope des ectas et on s’enquille tous les trois dans un des chiottes portables qui entourent le site pour tripper comme des malades, soit on se casse voir le downtown de Chicago by night. Jérôme Deux Mètres étant très peu à même de s’exprimer en toute aisance dans cet exigu machin bleu, nous optons au dernier moment pour la seconde possibilité. C’est super beau Chicago.